बस लाइन के आख़िरी छोर का द्वीप
बंतायन सेबू के उत्तरी सिरे के पास है — जहाँ मुख्य द्वीप खड़ी ढलानों वाला और धूसर है, वहाँ यह समतल और सफ़ेद रेत वाला है। सांता फ़े के समुद्र तट, वर्जिन आइलैंड का रेत का टीला, बंतायन शहर का पुराना स्पेनिश चर्च और शहर की पहुँच वाली किसी भी जगह से धीमी रफ़्तार ने इसे दशकों से सेबू के लोगों का वीकेंड ठिकाना बनाया है, और यह साल में एक हफ़्ते के लिए पूरे देश में मशहूर हो जाता है: होली वीक, जब लेंट के उपवास में मांस खाने की द्वीप की सदियों पुरानी छूट गुड फ़्राइडे के जुलूस को एक उत्सव में बदल देती है, और सांता फ़े जाने वाली हर फ़ेरी पूरी भर जाती है।
वहाँ पहुँचना वह हिस्सा है जिसे सब सहते हैं, पसंद नहीं करते। सेबू शहर से आप नॉर्थ बस टर्मिनल से बस या वैन लेकर हागनाया बंदरगाह जाते हैं, जो ट्रैफ़िक ठीक हो तो तट के साथ उत्तर में तीन से चार घंटे है, फिर लगभग एक घंटे की फ़ेरी से सांता फ़े। मैक्टन के किसी होटल से घर से मंज़िल तक यह पाँच से छह घंटे की सुबह है, और होली वीक या लंबे वीकेंड पर सिर्फ़ हागनाया की कतार में ही इसका आधा समय और लग सकता है। आख़िरी वापसी फ़ेरी दोपहर में छूटती है, इसलिए एक दिन की यात्रा असल में संभव नहीं, और वीकेंड का शुक्रवार और रविवार सड़क पर ही चला जाता है।
मैक्टन से तीस मिनट
चार्टर किया गया Cessna 172 मैक्टन-सेबू इंटरनेशनल एयरपोर्ट के जनरल-एविएशन वाले हिस्से से उड़ान भरता है, दानाओ और सोगोद के पास से सेबू के पूर्वी तट के साथ उत्तर की ओर जाता है, और लगभग आधे घंटे बाद बंतायन पर उतरता है। इस वाक्य में न कोई घाट है, न कतार, न फ़ेरी की समय-सारिणी। कीमत पूरे विमान की है, तीन सीटें, और यह सेबू नेटवर्क का सबसे सस्ता रूट है:
CEB RPSB
Cessna 172 · अधिकतम 3 यात्री · 54 किग्रा सामान
पूरा विमान
₱62,100
$986
RPSB CEB
Cessna 172 · अधिकतम 3 यात्री · 54 किग्रा सामान
पूरा विमान
₱62,100
$986
तीन लोगों में बाँटें तो प्रति व्यक्ति यह उतनी रकम है जितनी सेबू के बहुत से परिवार एक लंबे वीकेंड पर बिना सोचे खर्च कर देते हैं, और इससे लगभग दो दिन वापस मिल जाते हैं। इससे बंतायन यात्रा का स्वरूप भी बदल जाता है। एक दिन की यात्रा सचमुच संभव हो जाती है: नाश्ता शहर में, सुबह के बीच तक वर्जिन आइलैंड का रेत का टीला, और रात के खाने तक वापस मैक्टन पर, इस बीच विमान हवाई पट्टी पर इंतज़ार करता है। तीन दिन का वीकेंड डेढ़ के बजाय पूरे तीन दिन द्वीप पर बीतता है। रूट पेज पर दोनों दिशाएँ और आम सवाल हैं: निजी विमान से सेबू से बंतायन।
यह कब सबसे ज़्यादा समझदारी है
- होली वीक और लंबे वीकेंड। फ़ेरी की कतार ठीक तभी यात्रा की सबसे कमज़ोर कड़ी बनती है जब द्वीप अपने सबसे अच्छे रूप में होता है। विमान के लिए कोई कतार नहीं, और एक हफ़्ता पहले की गई बुकिंग अपना समय बनाए रखती है।
- विदेश से आने पर। मैक्टन पर उतरने वाला अंतरराष्ट्रीय यात्री सफ़र के दूसरे दिन के अंत के बजाय एक घंटे के भीतर सांता फ़े के बीच पर हो सकता है। चार्टर आपको उसी हवाई अड्डे पर मिलता है।
- छोटे प्रवास। सड़क-और-फ़ेरी ट्रांसफ़र के साथ बंतायन पर दो रातें असल में एक पूरा दिन होती हैं। उड़कर जाएँ, तो दो।
- बाकी का घेरा। बंतायन उस नेटवर्क का उत्तरी छोर है जो नीचे पैंगलाओ, सिकीहोर और कामिगिन तक जाता है। सेबू चार्टर हब गाइड हर रूट को उसके समय और कीमत के साथ बताती है।
उड़ान से पहले जान लें
यह हल्का विमान और छोटी हवाई पट्टी है, इसलिए उड़ानें दिन के उजाले में होती हैं और आख़िरी फ़ैसला मौसम का होता है: दिसंबर और जनवरी में जब उत्तर-पूर्वी मानसून ज़ोर से चल रहा हो, तो ऑपरेटर दूसरा समय प्रस्तावित कर सकता है, और जो उड़ान नहीं जा पाती उसका शुल्क नहीं लगता। तीन सीटों का मतलब है बच्चों समेत तीन लोग, और प्राइस कार्ड पर दी गई सामान सीमा पूरे केबिन की है, इसलिए सॉफ़्ट बैग लेकर चलें। हवाई पट्टी पर सुविधाएँ न्यूनतम हैं; ट्राइसाइकिल और वैन किसी स्टैंड पर नहीं, एक फ़ोन कॉल की दूरी पर हैं, और बुकिंग के समय कहें तो ऑपरेटर इंतज़ाम कर देगा। बुकिंग अपने आप में एक अनुरोध है जिसे ऑपरेटर किसी भी भुगतान लिंक के भेजे जाने से पहले पक्का करता है, आमतौर पर कुछ ही घंटों में। अगर आपकी तारीख़ें लचीली हैं, तो एम्प्टी लेग बोर्ड (खाली वापसी उड़ानें) भी देखें: खाली सीटों के साथ उत्तर की ओर लौटता सेबू का कोई विमान द्वीप तक पहुँचने का सबसे सस्ता तरीका है।