Una pista, una playa y poco más entre ambas
San Vicente está en la costa oeste de Palawan, entre Puerto Princesa y El Nido, y reúne dos cosas que casi ningún otro destino filipino puede presumir de tener a la vez. La primera es Long Beach: catorce kilómetros ininterrumpidos de arena bordeada de cocoteros, tan larga que la mayoría de los visitantes renuncian a ver dónde acaba. La segunda es una pista asfaltada de 1,8 kilómetros a pocos minutos en coche hacia el interior: un aeropuerto construido para un auge turístico con el que las aerolíneas regulares nunca han llegado a comprometerse del todo.
Esa combinación es la razón por la que San Vicente se convirtió en la zona de salto de playa del país. El paracaidismo necesita un avión capaz de subir a altitud, una aproximación despejada sobre el agua y una zona de aterrizaje lo bastante grande como para perdonar a un paracaídas que se desvía. Long Beach ofrece las tres cosas con una generosidad casi absurda. La guía de zonas de salto de Filipinas lo compara sin rodeos: en el resto del país se aterriza sobre hierba, en una pista o en un campo junto a ella. Aquí el descenso bajo la vela termina junto a la arena (y, en los días buenos, sobre ella), con el mar a un lado y las palmeras al otro.
El problema son las cuatro horas de furgoneta
Casi todo el mundo llega a San Vicente de la misma manera: vuela a Puerto Princesa y luego pasa entre tres horas y media y cuatro sentado en una furgoneta por la carretera nacional, atravesando Roxas y siguiendo después la carretera de la costa. Es una carretera perfectamente correcta y una mañana completamente perdida. Peor aún, te deja en la playa por la tarde, y la tarde es cuando se levanta el viento en esa costa, justo el momento en que una zona de salto tiene más probabilidades de suspender los saltos.
Una avioneta chárter hace ese tramo en una media hora, directo, a la hora de salida que tú elijas. Despegas después del desayuno, estás en la arena antes de media mañana y el aire más tranquilo y despejado del día (la ventana que de verdad quieren los paracaidistas) sigue por delante de ti, no por detrás. El mismo avión puede llevar el equipaje del resto del grupo sin baca ni bodega a la vista. Ya expusimos el argumento general en nuestras razones para volar en chárter dentro de Palawan, pero San Vicente es donde más se nota: es el destino cuyo atractivo depende por completo de la hora del día. Consulta el precio actual de Puerto Princesa a San Vicente en avión privado o lee más sobre cómo volar a San Vicente antes de reservar.
Cómo es el salto en realidad
No necesitas experiencia. Casi todos los que saltan aquí lo hacen en tándem, sujetos con un arnés a un instructor que toma todas las decisiones desde la puerta hasta la arena, así que toda la preparación se reduce a una breve sesión informativa en lugar de un curso. El salto en tándem sobre Long Beach con Skydive Palawan sigue el mismo esquema que los saltos en tándem de cualquier parte del mundo, con unas vistas que rotundamente no se parecen a ninguna otra.
El avión de salto sube en una lenta espiral sobre la costa y, mientras tanto, la geografía va componiéndose bajo tus pies: la playa que se extiende al norte y al sur hasta diluirse en la bruma, la plataforma de arrecife de un verde pálido sobre el azul profundo, la bahía de Port Barton y su rosario de islas al sur, el paisaje de caliza hacia El Nido al norte. Entonces se abre la puerta.
La caída libre es lo que todo el mundo teme y lo que más sorprende. Dura menos de un minuto y no se siente como caer: no hay nada lo bastante cerca con lo que medirse, así que se percibe más como ruido y presión del viento que como descenso. Se abre el paracaídas, el ruido cesa y los últimos minutos son casi silenciosos: un descenso lento y dirigible a lo largo de la playa con los pies colgando sobre el mar de China Meridional, que termina en la pista o, si el tiempo y la marea lo permiten, con un aterrizaje deslizándote sobre la arena.
Cómo encajarlo en un itinerario por Palawan
San Vicente se disfruta más como parada que como excursión de un día, y volar lo pone fácil. Lo natural es un triángulo: aterrizar en San Vicente, saltar por la mañana, pasar la noche en Long Beach o en la cercana Port Barton y luego volar 20 minutos al norte hasta El Nido en lugar de volver a Puerto Princesa. Los aviones chárter usan los tres aeródromos (San Vicente, Lio en El Nido y Puerto Princesa), así que el itinerario puede diseñarse en torno a lo que quieres hacer y no en torno a la única ruta de furgoneta que los une.
Si prefieres tenerlo todo resuelto en tierra, los operadores lo venden en paquete: los paquetes de paracaidismo todo incluido con traslados en furgoneta desde Puerto Princesa, El Nido y Port Barton incluyen el salto, los traslados y el alojamiento en una sola reserva. Haz en avión el tramo largo, deja los cortos al paquete y habrás eliminado las dos cosas que normalmente se comen un día aquí.
Algunos apuntes prácticos. Los saltos dependen del tiempo de la mañana, así que reserva una noche en San Vicente en lugar de planear llegar y salir el mismo día: ese margen es lo que convierte una espera por meteorología en una molestia y no en una experiencia cancelada. Los saltos en tándem tienen límites de peso y te piden un peso aproximado al reservar. Y no lleves nada que tengas que sujetar: cámaras, móviles y gafas de sol se quedan en tierra, y la grabación con cámara de mano del instructor es precisamente la razón de ser del extra de vídeo.