Pregunta cómo volar en privado por Palawan y recibirás dos respuestas distintas, porque hay dos aviones distintos que pueden dártela. Uno tiene ruedas y necesita una pista; el otro tiene flotadores y necesita aguas abiertas. Ambos son opciones reales y reservables para el mismo tipo de viaje, y ninguno sustituye al otro: son más bien herramientas distintas para versiones distintas del mismo trayecto.
Avian reserva el avión con ruedas: una Cessna 182 que vuela rutas con precio entre los aeropuertos de Palawan. El operador de hidroaviones de Palawan, con base en Puerto Princesa, vuela el otro: un hidroavión DHC-2 Beaver, el único que opera en la provincia. A continuación comparamos los dos en lo que de verdad decide cuál conviene para un viaje concreto: dónde aterriza cada uno, cuántas personas lleva, qué pasa con el equipaje, cómo le afecta el tiempo y cómo funciona el precio.
Dos aviones distintos, dos ideas distintas
La diferencia empieza por la superficie sobre la que cada avión está pensado para aterrizar. Un avión con ruedas necesita asfalto, y por eso los aeropuertos de Palawan están donde están: el Internacional de Puerto Princesa, cerca del centro de la ciudad; el aeropuerto de El Nido en Lio, a pocos kilómetros al norte del pueblo; el aeropuerto Francisco B. Reyes en Busuanga, para Coron; el aeropuerto de San Vicente, a pocos minutos de Long Beach, y el aeropuerto de Cuyo, en la isla de Cuyo. Una Cessna 182 que vuela para Avian se mueve entre esos cinco puntos, y su precio y su horario se organizan en torno a ellos.
Un hidroavión, en cambio, se organiza en torno al agua, así que su «aeropuerto» es cualquier bahía o muelle dispuesto a recibirlo. El Beaver opera así en El Nido, Coron, Balabac, Taytay, Port Barton y Puerto Princesa, posándose directamente sobre el agua en lugar de rodar hasta una terminal. Ninguno de los dos enfoques es más capaz que el otro en general: cada uno está pensado para un tipo distinto de lugar de aterrizaje, que es justo la pregunta que responde la siguiente sección.
Dónde aterrizas
Un chárter con ruedas siempre termina en uno de los cinco aeropuertos mencionados, con un breve traslado por carretera desde allí hasta donde te alojes. El aeropuerto de El Nido está a pocos kilómetros del pueblo y de los resorts de Lio; el de Coron está a entre 30 y 45 minutos por carretera de Coron, en Busuanga; el de Puerto Princesa está cerca del centro de la ciudad. Ese traslado es sencillo en toda la red, porque todos esos aeropuertos ya tienen una carretera que llega hasta ellos.
Un hidroavión se ahorra ese traslado por completo cuando el destino está junto al agua. El operador de hidroaviones se posa en muelles de resorts y en bahías en lugar de en una pista, lo que significa que un resort con su propio frente marítimo puede ser, en principio, el destino final del vuelo y no un lugar al que llegar en coche. Eso favorece a los alojamientos construidos en torno a un muelle o una bahía; un resort sin acceso directo al agua, o una estancia en el centro de un pueblo en lugar de en un resort a pie de mar, no gana nada especial con un amerizaje frente a un aterrizaje en aeropuerto.
Cuántos sois
La Cessna 182 que reserva Avian lleva hasta tres pasajeros por avión; el Beaver, hasta seis. Para una, dos o tres personas, esa diferencia no suele decidir nada: cualquiera de los dos puede llevar al grupo y la elección depende de dónde vas a aterrizar. Para un grupo de cuatro a seis personas que viajan juntas, sí decide: un chárter con ruedas necesita dos Cessnas volando a la vez para mantener al grupo en un mismo horario, coordinadas como dos aviones distintos, mientras que un Beaver puede llevar a los seis en un solo viaje.
Ninguna de las dos respuestas es incorrecta para un grupo más grande: dos Cessnas y un hidroavión son simplemente dos maneras de mover a las mismas seis personas, con lugares de aterrizaje distintos y una forma distinta de calcular el precio. Un grupo que duda entre ellos está decidiendo en realidad según las respuestas de las secciones que siguen, no solo por el número de plazas.
Conviene tener en cuenta también que dos Cessnas que vuelan con el mismo grupo son dos aviones distintos, así que mantenerlos en el mismo horario es algo que debes plantear expresamente al solicitar los vuelos, no algo que ocurra por sí solo. Un único Beaver con los seis a bordo elimina esa cuestión por completo, a cambio de que el número de plazas dependa del avión que envíe el operador.
Equipaje
Las tarjetas de precio de Avian indican junto a la tarifa el equipaje total que admite el avión en kilos, así que un chárter en Cessna 182 muestra su propio límite para todo el avión antes de reservar. Esa cifra está ahí precisamente para que los objetos voluminosos —equipo de buceo, una funda de tabla, maletas de cámara— puedan compararse con ella de antemano; si llevas algo fuera de lo normal, menciónalo al reservar y el operador confirmará que cabe.
El equipaje que admite el hidroavión no figura entre los datos que podemos indicar aquí. Si el volumen de equipaje importa en tu viaje —y el equipo de buceo vuelve a ser el caso obvio en un itinerario por Palawan—, es una pregunta que debes hacer directamente al operador al pedir presupuesto, no algo que ninguno de nosotros pueda calcular por ti de antemano.
Meteorología
Los dos aviones vuelan en condiciones visuales, que es la forma habitual de operar de las avionetas en Filipinas: la tripulación necesita ver el terreno y el tiempo que tiene delante, no limitarse a atravesarlo con instrumentos. Eso significa que la base de las nubes y la visibilidad pueden cambiar la hora de salida de cualquiera de los dos, hidroavión o avión con ruedas.
Un amerizaje añade una variable más que una pista no tiene: el estado del mar. El agua en calma en una bahía o un muelle es parte de lo que hace viable un amerizaje un día determinado, algo de lo que una pista asfaltada no depende en absoluto. En un chárter de Avian, una espera por mal tiempo cambia la hora del vuelo, no el precio: el operador propone una nueva hora, que aceptas o rechazas desde el enlace de tu reserva, y un vuelo que no puede operar no se cobra. Pregunta directamente al operador cómo gestiona las esperas antes de contar con una conexión ajustada, sea cual sea el avión.
Precio
Aquí los dos funcionan de forma sencillamente distinta. Cada ruta de Avian, incluidas Puerto Princesa–El Nido y El Nido–Coron, muestra un precio en tiempo real por la aeronave completa, en pesos y en dólares, antes de que solicites nada. Explicamos cómo se calcula ese precio y qué lo hace variar en cuánto cuesta un vuelo privado en Palawan.
El hidroavión, en cambio, se presupuesta por viaje, sin una lista de precios publicada que puedas consultar antes de solicitarlo. No aparece ninguna cifra del hidroavión aquí ni en ningún otro lugar de esta web, porque no se publica ninguna: la única manera de conocerla es pedir presupuesto. No es un juicio sobre ninguno de los dos enfoques, solo una diferencia real que conviene conocer antes de decidir a quién contactar primero: una respuesta la puedes ver hoy; la otra la conoces preguntando.
Si un viaje admite de verdad cualquiera de los dos aviones, el orden práctico es sencillo: consulta primero el precio del avión con ruedas en la página de la ruta, porque mirarlo no cuesta nada; después pide presupuesto del hidroavión para el mismo itinerario y compara las dos respuestas cuando ambos hayan dado una cifra concreta. Mirar uno no te compromete a reservarlo.
La recomendación sincera
Si juntas todas las secciones anteriores, la elección depende sobre todo de dónde vas a aterrizar, del tamaño de tu grupo y de si quieres ver el precio antes de preguntar.
| Elige el hidroavión cuando… | Elige el avión cuando… |
|---|---|
| Tu resort tiene su propio muelle o bahía y no tiene un acceso fácil por carretera. | Te alojas en un lugar al que ya se llega por carretera desde un aeropuerto. |
| Tu grupo es de cuatro a seis personas y quiere viajar en un solo avión. | Quieres ver el precio antes de solicitar el vuelo. |
| Amerizar junto al propio resort te importa más que una tarifa publicada. | Tu ruta va a San Vicente o Cuyo, que no figuran entre los destinos del hidroavión. |
Las dos columnas pueden cumplirse en un mismo viaje: una familia de cinco con un resort a pie de mar reservado para un tramo y una escapada a San Vicente en otro tiene un motivo real para reservar los dos aviones, en tramos distintos, en lugar de elegir uno para todo el itinerario.
Aquí no se presenta ninguno de los dos como más seguro, más rápido en general o con mejor relación calidad-precio que el otro: ambos los vuelan operadores con licencia, ambos dependen de condiciones de vuelo visual y cada uno gana en algo distinto y concreto: el avión, en un precio publicado y un aeropuerto con carretera hasta la puerta; el hidroavión, en aterrizar al borde del agua y en llevar a un grupo más grande en un solo aparato. Ajusta la respuesta a adónde vas de verdad y a cuántos sois, y la elección casi se toma sola.
Si planeas una ruta que cubre la red de aviones con ruedas, empieza por la página del destino El Nido para los datos del aeropuerto y todos los tramos con precio que pasan por él, y luego solicita un itinerario a medida con presupuesto de hidroavión si lo que de verdad necesita el viaje es amerizar junto a tu resort.