Puerto Princesa, c'est là où presque tous les visiteurs atterrissent à Palawan. El Nido, à la pointe nord de la même province, c'est là où la plupart d'entre eux veulent réellement aller. Entre les deux : une seule route nationale, un bus qui la parcourt d'un bout à l'autre, un réseau aérien qui relie El Nido à d'autres villes que Puerto Princesa, et un avion privé qui fait l'impasse sur tout cela. Cette page compare honnêtement les quatre options, dans l'ordre où la plupart des voyageurs les envisagent.
Lisez notre guide de Puerto Princesa et notre guide d'El Nido si vous hésitez encore sur le temps à consacrer à chaque étape du voyage : ce qui suit ne concerne que le trajet entre les deux.
Le vrai coût du trajet entre les deux est rarement le prix du billet ; c'est la journée qu'il prélève sur un voyage qui, pour la plupart des visiteurs, ne dure qu'une ou deux semaines. Toutes les options ci-dessous couvrent exactement la même distance. Ce qui change, c'est la part de vos vacances que vous y consacrez, et c'est ce chiffre qu'il vaut la peine de peser avant le prix de n'importe quel billet.
La route
Toutes les options terrestres entre Puerto Princesa et El Nido empruntent la même et unique route nationale, généralement cinq à six heures de porte à porte, davantage encore sous de fortes pluies ou en haute saison, quand la circulation s'intensifie. Il n'existe ni itinéraire alternatif ni raccourci ; la distance est ce qu'elle est, et l'état de la route un jour donné est la seule variable que personne ne peut vous garantir à l'avance. Le dernier tronçon serpente dans les collines avant de descendre vers la baie de Bacuit, et c'est là qu'un départ lent plus au sud se transforme souvent en arrivée encore plus lente.
Le van partagé est l'option de la plupart des routards et des voyageurs à petit budget : vous réservez un siège, partagez le véhicule avec d'autres passagers, et le van part selon un horaire fixe plutôt que selon le vôtre. Cet horaire signifie généralement une heure de départ fixée par l'opérateur, pas par vous, et des arrêts en route pour prendre ou déposer d'autres passagers. Un van privé parcourt la même route dans le même temps, mais vous réservez le véhicule entier plutôt qu'un siège, ce qui vous offre votre propre heure de départ et la possibilité de vous arrêter où vous voulez en chemin : pratique pour une famille ou un petit groupe qui préfère ne pas composer avec les projets d'inconnus, ou qui transporte plus de bagages qu'un siège partagé n'en permet confortablement.
Un bus emprunte lui aussi la même route ; c'est le moyen le moins cher de faire le trajet, mais aussi le plus lent, généralement plus long que les deux options en van en raison d'arrêts supplémentaires en chemin. Pour un voyageur au programme souple et au budget serré, c'est une façon légitime de découvrir la province par la fenêtre, et non un pis-aller à éviter. Personne ne devrait prendre le bus en espérant gagner du temps sur le van : l'économie porte sur le prix, pas sur les heures.
Les vols commerciaux
Il n'existe aucun vol régulier fiable reliant directement Puerto Princesa à El Nido. L'aéroport d'El Nido, sur le domaine de Lio au nord de la ville, est desservi par des compagnies qui le relient plutôt à Manille et à Cebu : un tout autre couple de villes que celui que la plupart des voyageurs arrivant à Puerto Princesa veulent rejoindre ensuite.
Concrètement, cela exclut le raccourci habituel consistant à réserver simplement un vol de correspondance. Un itinéraire en vols commerciaux entre les deux villes de Palawan obligerait à s'envoler vers Manille ou Cebu puis à revenir avec un second billet : bien plus long, en distance comme en temps d'escale, que le trajet routier direct qu'il remplacerait. Pour qui prévoit un itinéraire commençant à Puerto Princesa et se terminant à El Nido, ou l'inverse, le choix se résume en pratique à la route ou à un vol privé, pas à un siège sur un vol régulier.
Le seul cas où les compagnies aériennes entrent en jeu, c'est à l'autre bout du voyage : si votre voyage passe déjà par Manille ou Cebu (vous arrivez de l'étranger, par exemple, ou vous repartez ensuite), un vol direct vers l'aéroport d'El Nido depuis l'une de ces villes peut remplacer entièrement l'étape de Puerto Princesa, au lieu d'être comparé à elle. C'est un autre voyage que celui que compare cette page, mais mieux vaut le savoir avant de supposer que Puerto Princesa est la seule porte d'entrée.
Le vol privé
Un avion privé couvre la même distance en une cinquantaine de minutes, en longeant la côte vers le nord avant que les îles calcaires de la baie de Bacuit n'apparaissent à l'approche de Lio. L'appareil utilisé sur ce trajet est un Cessna 182 de trois places, facturé pour l'appareil entier et non par passager : le montant ci-dessous est donc le prix du vol, à partager entre vous tous, jusqu'à trois personnes. Un groupe de plus de trois personnes aurait besoin d'un second avion volant en parallèle, facturé comme un trajet à part plutôt qu'intégré à un seul tarif.
Cinquante minutes, c'est le temps bloc habituel de cet appareil sur cette ligne ; il est confirmé à la réservation plutôt que fixé des mois à l'avance, et dépend des conditions du jour. Un avion léger vole en conditions météo à vue : un départ peut donc être décalé plutôt que de voler dans des conditions inadaptées. C'est un changement d'horaire, pas un coût supplémentaire, et un vol qui ne peut pas être effectué en toute sécurité est reprogrammé, pas facturé.
PPS ENI
Cessna 182 · jusqu'à 3 passagers · 90 kg de bagages
Appareil entier
₱108,000
$1,715
Ce montant est le même prix en direct que celui affiché sur la page complète de la ligne Puerto Princesa–El Nido, avec un prix distinct pour chaque sens et les caractéristiques de l'appareil à côté. Le vol atterrit à l'aéroport d'El Nido même, quelques kilomètres au nord de la ville sur le domaine de Lio : pas de transfert supplémentaire depuis un autre aérodrome à prévoir une fois arrivé.
Réserver est une demande, pas un achat : choisissez la date et le nombre de passagers, un opérateur agréé confirme la disponibilité, généralement en quelques heures, et ce n'est qu'ensuite qu'un lien de paiement sécurisé vous est envoyé. Rien n'est débité avant cette confirmation ; les demandes pour le jour même aboutissent parfois hors haute saison, mais quelques jours de préavis laissent à l'opérateur plus de latitude pour accepter.
Comparatif
En résumé, voici comment les options se comparent en temps, en ce que chacun paie, et en profil de voyageur auquel chacune convient vraiment :
| Mode | Durée | Base tarifaire | Idéal pour |
|---|---|---|---|
| Van partagé | 5 à 6 heures | Le moins cher par siège | Une seule route ; plus long sous la pluie ou en haute saison. Idéal pour un voyageur solo au budget serré. |
| Van privé | 5 à 6 heures | Intermédiaire, par véhicule | Même route, à l'heure de départ de votre choix. Idéal pour une famille qui veut choisir ses arrêts. |
| Bus | Le plus long | Le moins cher | Même route, davantage d'arrêts en chemin. Idéal pour le voyageur le plus attentif à son budget, qui a du temps devant lui. |
| Vol régulier | — | — | Aucun service direct fiable ; les compagnies relient plutôt El Nido à Manille et à Cebu. |
| Vol privé (Avian) | Environ 50 minutes | Prix en direct ci-dessus, par appareil | Appareil entier, jusqu'à trois passagers. Idéal pour deux ou trois personnes en voyage court. |
Les durées en van et en bus sont indicatives et varient selon la météo, la circulation et la saison ; la durée de vol est un temps bloc habituel, confirmé à la réservation.
Lisez le tableau en fonction de ce que chaque ligne vous coûte, et pas seulement en pesos : le van et le bus échangent de l'argent contre des heures, le vol privé échange des heures contre de l'argent, et le vol régulier ne dessert tout simplement pas ce trajet. L'échange qui en vaut la peine dépend du nombre de personnes qui se partagent le prix de l'avion et du nombre de jours dont le voyage dispose réellement.
Faire étape à San Vicente en chemin
La route nationale qu'empruntent tous les vans et bus entre Puerto Princesa et El Nido comporte, à mi-parcours, un embranchement vers la côte qui mène à San Vicente et Port Barton. L'aéroport de San Vicente se trouve à quelques minutes de Long Beach, quatorze kilomètres de sable, et accueille aussi un centre de parachutisme avec atterrissage sur la plage. Si votre itinéraire laisse de la place pour une étape plutôt qu'un trajet d'une traite, San Vicente se situe géographiquement entre les deux villes dont parle cette page.
Un vol privé peut faire la même étape : la ligne Puerto Princesa–San Vicente a son propre prix sur sa page, avec une trentaine de minutes de vol contre trois à quatre heures de route, et c'est une réservation distincte du trajet vers El Nido, pas un billet combiné. Qui vole ensuite de San Vicente à El Nido, plutôt que de revenir à Puerto Princesa, trouve ce trajet également tarifé à part.
Ce que nous ferions
Un routard solo au programme souple et au budget serré sera bien servi par le van ou le bus : la route fait partie du voyage, elle n'y fait pas obstacle, et sans contrainte de temps, les heures supplémentaires ne coûtent rien de réel.
C'est pour deux ou trois personnes en voyage court que le vol privé est conçu. Partager le prix d'un appareil entier entre deux ou trois voyageurs, face à cinq à six heures de route dans chaque sens que des vacances courtes ne peuvent guère sacrifier : c'est là que le vol de cinquante minutes devient une évidence plutôt qu'un luxe. Une lune de miel, une famille avec de jeunes enfants ou un groupe qui perdrait sinon l'essentiel d'une journée d'arrivée ou de départ sur la route : c'est au fond le même cas sous des habits différents. Le vol rachète une journée qu'un voyage plus long et plus souple n'aurait de toute façon pas regrettée.
Dans tous les cas, rien de ce qui précède ne vous oblige à deviner un tarif avant de décider. Les options en van et en bus se réservent sur place à l'arrivée ou auprès d'un opérateur local ; le prix du vol est le montant en direct affiché plus haut sur cette page, dans les deux devises, avant même que vous ne fassiez la moindre demande.