Demandez comment voler en privé à Palawan et vous obtiendrez deux réponses, parce que deux appareils différents peuvent s'en charger. L'un a des roues et a besoin d'une piste ; l'autre a des flotteurs et a besoin d'un plan d'eau. Ce sont deux options réelles et réservables pour le même type de voyage, et l'une ne remplace pas vraiment l'autre : chacune est un outil différent pour une version différente du même trajet.
Avian réserve l'avion à roues : un Cessna 182 qui assure des liaisons à prix affiché entre les aéroports de Palawan. L'opérateur d'hydravion de Palawan, basé à Puerto Princesa, exploite l'autre : un DHC-2 Beaver sur flotteurs, le seul hydravion en service dans la province. La suite compare les deux sur les critères qui décident vraiment lequel convient à un voyage donné — où chacun se pose, combien de personnes il emporte, ce qu'il advient des bagages, comment la météo influe sur chacun et comment se construit le prix.
Deux appareils différents, deux logiques différentes
La différence commence par ce sur quoi chaque appareil est conçu pour se poser. Un avion à roues a besoin d'une piste en dur, ce qui explique l'emplacement des aéroports de Palawan : l'aéroport international de Puerto Princesa près du centre-ville, l'aéroport d'El Nido à Lio, à quelques kilomètres au nord de la ville, l'aéroport Francisco B. Reyes à Busuanga pour Coron, l'aéroport de San Vicente à quelques minutes de Long Beach, et l'aéroport de Cuyo sur l'île de Cuyo. Un Cessna 182 qui vole pour Avian circule entre ces cinq points, et son prix comme ses horaires sont construits autour d'eux.
Un hydravion, lui, est conçu autour de l'eau : son « aéroport » se trouve là où une baie ou un ponton peut l'accueillir. Le Beaver dessert ainsi El Nido, Coron, Balabac, Taytay, Port Barton et Puerto Princesa, en se posant directement sur l'eau plutôt qu'en roulant jusqu'à un terminal. Aucune des deux approches n'est plus performante en général — chacune correspond simplement à un type de site d'atterrissage différent, et c'est précisément la question à laquelle répond la section suivante.
Où vous vous posez
Un charter à roues aboutit toujours à l'un des cinq aéroports ci-dessus, avec un court transfert routier jusqu'à votre hébergement. L'aéroport d'El Nido est à quelques kilomètres de la ville d'El Nido et des complexes de Lio ; celui de Coron est à 30 à 45 minutes de route de la ville de Coron, à Busuanga ; celui de Puerto Princesa est proche du centre-ville. Ce transfert est simple partout sur le réseau, car chacun de ces aéroports est déjà desservi par une route.
Un hydravion supprime complètement ce transfert quand la destination est au bord de l'eau. L'opérateur d'hydravion se pose aux pontons des resorts et dans les baies plutôt que sur une piste : un resort doté de son propre front de mer peut donc, en principe, être le point d'arrivée même du vol, au lieu de se trouver à un trajet en voiture de celui-ci. Cela avantage les établissements construits autour d'un ponton ou d'une baie ; un resort sans accès direct à l'eau, ou un séjour en centre-ville plutôt que dans un resort en bord de mer, ne gagne rien de particulier à un amerrissage par rapport à un atterrissage en aéroport.
Combien êtes-vous ?
Le Cessna 182 que réserve Avian emporte jusqu'à trois passagers par appareil ; le Beaver, jusqu'à six. Pour une, deux ou trois personnes, cette différence ne tranche généralement rien — les deux appareils peuvent emmener le groupe, et le choix dépend de l'endroit où vous vous posez réellement. Pour quatre à six personnes voyageant ensemble, en revanche, elle compte : un charter à roues nécessite deux Cessna volant ensemble pour garder le groupe sur un même horaire, coordonnés comme deux appareils distincts, tandis qu'un Beaver peut emmener les six en un seul vol.
Aucune des deux réponses n'est mauvaise pour un groupe plus nombreux — deux Cessna et un hydravion sont simplement deux façons différentes de transporter les mêmes six personnes, avec des sites d'atterrissage différents et un prix construit différemment. Un groupe qui hésite entre les deux tranche en réalité sur les points des sections suivantes, et non sur le seul nombre de places.
À noter aussi : deux Cessna transportant le même groupe sont deux appareils distincts, et les garder sur le même horaire est une question à poser explicitement lors de la demande de vols, pas quelque chose qui se fait tout seul. Un seul Beaver emmenant les six supprime entièrement cette question, au prix d'un nombre de places fixé par l'appareil que l'opérateur envoie.
Bagages
Les fiches tarifaires d'Avian indiquent, à côté du prix, la franchise bagages totale de l'appareil en kilogrammes : un charter en Cessna 182 affiche donc sa propre limite pour l'appareil entier avant que vous ne réserviez. Ce chiffre est là précisément pour que les objets encombrants — matériel de plongée, housse de planche, valises photo — puissent être évalués à l'avance ; si vous emportez quelque chose d'inhabituel, signalez-le à la réservation et l'opérateur confirmera que cela passe.
La franchise bagages de l'hydravion ne fait pas partie des informations que nous pouvons indiquer ici. Si le volume de bagages compte pour votre voyage — le matériel de plongée étant là encore le cas typique sur un itinéraire à Palawan —, c'est une question à poser directement à l'opérateur lors de la demande de devis, et non quelque chose que nous pouvons évaluer pour vous à l'avance.
Météo
Les deux appareils volent en conditions visuelles, ce qui est la façon normale dont opèrent les avions légers aux Philippines : l'équipage doit voir le relief et la météo devant lui, et pas seulement voler aux instruments à travers. Le plafond nuageux et la visibilité peuvent donc décaler un départ, qu'il s'agisse de l'hydravion ou de l'avion à roues.
Un amerrissage ajoute une variable de plus qu'une piste n'a pas : l'état de la mer. Une eau calme dans une baie ou près d'un ponton fait partie de ce qui rend un amerrissage possible un jour donné, alors qu'une piste en dur ne dépend en rien de l'eau. Sur un charter Avian, une attente météo modifie l'horaire du vol, pas son prix : l'opérateur propose un nouvel horaire, que vous acceptez ou refusez depuis votre lien de réservation, et un vol qui ne peut pas être effectué n'est pas facturé. Demandez directement à un opérateur comment il gère une attente avant de compter sur une correspondance serrée, dans un cas comme dans l'autre.
Prix
Ici, les deux fonctionnent tout simplement différemment. Chaque liaison Avian, y compris Puerto Princesa–El Nido et El Nido–Coron, affiche un prix en temps réel pour l'appareil entier, en pesos et en dollars, avant toute demande. Nous expliquons comment ce prix est construit et ce qui le fait varier dans notre article sur le prix d'un vol privé à Palawan.
L'hydravion, lui, est chiffré au cas par cas, sans grille tarifaire publiée à consulter avant la demande. Aucun tarif d'hydravion ne figure ici ni ailleurs sur ce site, car aucun n'est publié — la seule façon de le connaître est de demander un devis. Ce n'est pas un jugement sur l'une ou l'autre approche, simplement une vraie différence à connaître avant de décider qui contacter en premier : une réponse que vous pouvez voir dès aujourd'hui, l'autre que vous obtenez en la demandant.
Si un voyage peut vraiment se faire avec l'un ou l'autre appareil, l'ordre pratique est simple : consultez d'abord le prix de l'avion à roues sur la page de la liaison, puisque cela ne coûte rien, puis demandez un devis d'hydravion pour le même itinéraire et comparez les deux réponses une fois que chacune a donné un chiffre. Consulter l'une ne vous engage en rien à la réserver.
Notre recommandation honnête
En réunissant les sections ci-dessus, le choix se résume surtout à l'endroit où vous vous posez, au nombre de voyageurs et à votre envie de connaître le prix avant de le demander.
| Choisissez l'hydravion quand… | Choisissez l'avion quand… |
|---|---|
| Votre resort a son propre ponton ou sa baie et un accès routier difficile. | Vous séjournez dans un endroit déjà relié par la route à un aéroport. |
| Vous êtes quatre à six à vouloir voyager dans un seul appareil. | Vous voulez voir le prix avant de demander le vol. |
| Un amerrissage au pied du resort compte plus qu'un tarif publié. | Votre itinéraire passe par San Vicente ou Cuyo, qui ne figurent pas parmi les destinations de l'hydravion. |
Les deux colonnes peuvent s'appliquer au même voyage : une famille de cinq personnes avec un resort en bord de mer réservé pour une étape et une excursion à San Vicente pour une autre a une vraie raison de réserver les deux appareils, sur des étapes différentes, plutôt que d'en choisir un pour tout l'itinéraire.
Aucun des deux appareils n'est présenté ici comme plus sûr, plus rapide en général ou plus avantageux que l'autre — tous deux sont exploités par des opérateurs agréés, tous deux dépendent de conditions de vol à vue, et chacun l'emporte sur un point précis et différent : l'avion par un prix publié et un aéroport déjà desservi par la route, l'hydravion par un amerrissage au bord de l'eau et la capacité d'emmener un groupe plus nombreux dans un seul appareil. Faites correspondre la réponse à votre destination réelle et au nombre de voyageurs, et le choix s'impose presque de lui-même.
Si votre itinéraire est couvert par le réseau des avions à roues, commencez par la page destination El Nido pour les infos sur l'aéroport et toutes les étapes chiffrées qui le desservent, puis demandez un itinéraire sur mesure avec un devis d'hydravion si votre voyage nécessite vraiment un amerrissage devant votre resort.