滑走路とビーチ、そのあいだにはほとんど何もない
サンビセンテはパラワンの西海岸、プエルトプリンセサとエルニドのあいだにあり、フィリピンの他の旅行先にはまず揃っていない2つのものを併せ持っています。1つ目はロングビーチ。ココヤシの林を背に14キロ途切れなく続く砂浜で、たいていの人は端まで見届けるのをあきらめてしまうほどの長さです。2つ目は、そこから車で数分内陸に入ったところにある全長1.8キロの舗装滑走路。観光ブームを見込んで建設されたものの、定期便の航空会社が本格的に乗り出すことはついにありませんでした。
この組み合わせこそ、サンビセンテがフィリピンのビーチ・ドロップゾーンとなった理由です。スカイダイビングに必要なのは、高度まで上昇できる機体、海上からの見通しのよい進入経路、そしてキャノピーが流されても受け止められる広い着地エリア。ロングビーチは、その3つすべてを驚くほど贅沢に満たしています。フィリピンのドロップゾーンガイドがはっきり比較しているとおり、国内の他の場所では芝生や滑走路、その脇の野原に着地します。ここではキャノピーでの降下が砂浜のすぐそばで、条件のよい日には砂浜の上で終わります。片側には海、もう片側にはヤシの木々です。
問題は4時間のバン移動
サンビセンテへは、ほぼ誰もが同じ方法で向かいます。プエルトプリンセサに飛び、そこからバンに3時間半〜4時間揺られて国道を北上し、ロハスを抜けて海沿いの道へ。道路そのものはまったく問題ありませんが、午前中がまるごと無駄になります。さらに悪いことに、ビーチに着くのは午後。午後はその海岸沿いで風が強まる時間帯で、ドロップゾーンがジャンプを見合わせる可能性が最も高いタイミングなのです。
チャーターした小型機なら、この区間を直行でおよそ30分、好きな出発時刻で飛べます。朝食後に離陸し、午前のなかばまでには砂浜に立てるので、ジャンパーが本当に狙いたい一日で最も穏やかで澄んだ空の時間帯を、逃すことなく迎えられます。グループの荷物も同じ機体に積めるので、ルーフキャリアも貨物室も必要ありません。より広い観点からの議論はパラワン内でチャーターを使うべき理由にまとめましたが、その効果が最も大きいのがサンビセンテです。魅力のすべてが時間帯に左右される目的地だからです。ご予約前に、プライベート機で行くプエルトプリンセサ〜サンビセンテの最新料金をチェックするか、サンビセンテへのフライトについて詳しくお読みください。
実際のジャンプはどんな体験か
経験は必要ありません。ここで跳ぶ人のほぼ全員がタンデムジャンプです。ドアから砂浜までのすべての判断を担うインストラクターとハーネスでつながるので、準備は講習ではなく短いブリーフィングだけ。Skydive Palawanと行くロングビーチ上空のタンデムスカイダイビングの流れは世界中のタンデムジャンプと同じですが、眺めはまったく別格です。
ジャンプ機は海岸の上空をゆっくりと旋回しながら上昇し、そのあいだに眼下の地形が姿を現していきます。南北に延びて霞のなかへ消えていくビーチ、深い青に映える淡い緑のリーフ、南にはポートバートンの湾と点在する島々、北にはエルニドへと続く石灰岩の山並み。そして、ドアが開きます。
フリーフォールは誰もが身構える瞬間であり、そして誰もが驚く瞬間でもあります。続くのは1分足らずで、落ちている感覚はありません。自分の位置を測る目安が近くに何もないため、降下というより轟音と風圧として感じられるのです。キャノピーが開くと音がやみ、最後の数分間はほとんど無音。南シナ海の上に足をぶら下げながら、ビーチに沿ってゆっくりと舵を取って降りていき、滑走路に着地します。天候と潮が許せば、砂浜の上にそのまま滑り込むように着地することもできます。
パラワン旅行の行程に組み込む
サンビセンテは日帰りではなく立ち寄り地として過ごすほど楽しめる場所で、空路ならそれが簡単です。自然な形は三角形のルート。サンビセンテに降り立ち、午前中にジャンプし、ロングビーチか近くのポートバートンで一泊。そしてプエルトプリンセサへ引き返すのではなく、北のエルニドまで20分のフライトで移動します。チャーター機はサンビセンテ、エルニドのリオ、プエルトプリンセサの3つの空港すべてを利用できるので、それらを結ぶ唯一のバン路線に合わせるのではなく、やりたいことに合わせて行程を組めます。
地上の手配をすべて任せたいなら、運航会社がセット販売しています。プエルトプリンセサ・エルニド・ポートバートンからのバン送迎付きオールインクルーシブ・スカイダイビングパッケージなら、ジャンプ、送迎、宿泊を1件の予約でまとめて手配できます。長い区間は飛行機で、短い区間はパッケージにお任せ。そうすれば、この地域でふだん一日を奪う2つの要因を、どちらも取り除けます。
実用的な注意点をいくつか。ジャンプは朝の天候次第なので、同じ日に飛んで来て帰る計画は避け、サンビセンテに一泊する余裕を持ちましょう。その余裕があれば、天候による見合わせも「体験の中止」ではなく「ちょっとした不便」で済みます。タンデムジャンプには体重制限があり、予約時におおよその体重を伺います。また、手に持つ必要のあるものは持ち込めません。カメラ、スマートフォン、サングラスはすべて地上に置いていきます。だからこそ、インストラクターのハンドカム映像を残せるビデオオプションがあるのです。