활주로와 해변, 그리고 그 사이의 짧은 거리
산 비센테는 팔라완 서해안, 푸에르토 프린세사와 엘 니도 사이에 있으며, 필리핀의 다른 여행지에서는 좀처럼 함께 찾기 힘든 두 가지를 모두 갖추고 있습니다. 첫째는 롱비치입니다. 야자수가 늘어선 백사장이 14킬로미터나 끊김 없이 이어져, 대부분의 방문객은 끝을 보겠다는 생각을 일찌감치 접습니다. 둘째는 해변에서 내륙으로 차로 몇 분 거리에 있는 1.8킬로미터 길이의 포장 활주로입니다. 관광 붐을 기대하고 지었지만 정기 항공사들이 끝내 제대로 취항하지 않은 공항입니다.
이 조합 덕분에 산 비센테는 필리핀의 해변 드롭존이 되었습니다. 스카이다이빙에는 고도까지 상승할 수 있는 항공기, 바다 위로 탁 트인 진입 경로, 그리고 낙하산이 조금 밀려도 넉넉히 받아 줄 만큼 넓은 착지 구역이 필요합니다. 롱비치는 이 세 가지를 터무니없을 만큼 넉넉하게 갖추고 있습니다. 필리핀 드롭존 가이드에서도 분명히 비교하듯, 필리핀의 다른 곳에서는 잔디밭이나 활주로, 또는 그 옆 들판에 착지합니다. 이곳에서는 한쪽엔 바다, 다른 쪽엔 야자수를 두고 모래사장 옆에, 날씨가 좋은 날에는 모래사장 위에 내려앉으며 낙하산 비행을 마칩니다.
문제는 4시간짜리 밴 이동
거의 모든 사람이 같은 방법으로 산 비센테에 옵니다. 푸에르토 프린세사로 날아온 뒤, 밴을 타고 국도를 따라 록사스를 지나 해안 도로까지 3시간 30분~4시간을 달립니다. 도로 자체는 전혀 문제없지만 오전 한나절을 고스란히 버리게 됩니다. 더 나쁜 점은 오후에야 해변에 도착한다는 것입니다. 그 해안은 오후에 바람이 강해지고, 바로 그때 드롭존이 점프를 보류할 가능성이 가장 높습니다.
전세 경비행기는 원하는 출발 시간에 이 구간을 직항으로 약 30분 만에 비행합니다. 아침 식사 후 이륙하면 오전 중반 전에 모래사장에 서 있고, 점퍼들이 정말 원하는 하루 중 가장 잔잔하고 맑은 시간대가 아직 지나가지 않고 남아 있습니다. 같은 항공기에 루프랙이나 화물칸 없이도 일행의 나머지 짐을 실을 수 있습니다. 더 넓은 관점의 이야기는 팔라완 내 전세기를 추천하는 이유에서 다뤘지만, 이 논리가 가장 절실하게 와닿는 곳이 산 비센테입니다. 매력 전체가 시간대에 좌우되는 여행지이기 때문입니다. 예약 전에 프라이빗 항공기로 가는 푸에르토 프린세사–산 비센테의 현재 요금을 확인하거나 산 비센테행 비행에 대해 더 읽어 보세요.
실제 점프는 어떤 느낌일까
경험은 필요 없습니다. 이곳에서 점프하는 사람은 거의 모두 탠덤으로 뜁니다. 문을 나서는 순간부터 모래사장에 닿을 때까지 모든 판단을 맡는 강사와 하네스로 연결되므로, 준비라고 해 봐야 교육 과정이 아니라 짧은 브리핑이 전부입니다. Skydive Palawan과 함께하는 롱비치 상공 탠덤 스카이다이빙은 세계 어디서나 하는 탠덤 점프와 같은 방식으로 진행되지만, 풍경만큼은 확실히 다릅니다.
점프 항공기는 해안 위를 천천히 선회하며 상승하고, 그동안 발아래로 지형이 하나씩 모습을 드러냅니다. 남북으로 뻗어 아지랑이 속으로 흐려지는 해변, 짙푸른 바다와 대비되는 연녹색 산호초 대지, 남쪽으로 포트 바톤의 만과 흩어진 섬들, 북쪽으로 엘 니도 방향의 석회암 지대. 그리고 문이 열립니다.
자유낙하는 누구나 마음의 준비를 하는 순간이자, 모두를 놀라게 하는 순간입니다. 1분도 채 걸리지 않고, 떨어지는 느낌도 들지 않습니다. 자신과 비교할 만한 것이 가까이에 없어서 하강이라기보다 소음과 바람의 압력으로 느껴집니다. 낙하산이 펴지면 소음이 멎고, 마지막 몇 분은 거의 고요합니다. 남중국해 위로 발을 늘어뜨린 채 해변을 따라 천천히 방향을 조종하며 내려와 활주로에 착지하거나, 날씨와 조수가 허락하면 모래사장 위로 미끄러지듯 내려앉습니다.
팔라완 일정에 넣는 방법
산 비센테는 당일치기보다 하룻밤 머무는 곳으로 삼을 때 더 좋고, 비행기를 이용하면 그게 쉬워집니다. 자연스러운 구성은 삼각형입니다. 산 비센테에 착륙해 오전에 점프하고, 롱비치나 근처 포트 바톤에서 하룻밤을 묵은 뒤, 푸에르토 프린세사로 되돌아가지 않고 북쪽 엘 니도까지 20분 만에 날아갑니다. 전세기는 산 비센테, 엘 니도의 리오, 푸에르토 프린세사 세 비행장을 모두 이용하므로, 세 곳을 잇는 유일한 밴 노선이 아니라 하고 싶은 일을 중심으로 일정을 짤 수 있습니다.
지상 일정까지 모두 맡기고 싶다면 운항사들이 묶음 상품을 판매합니다. 푸에르토 프린세사·엘 니도·포트 바톤 밴 이동이 포함된 올인원 스카이다이빙 패키지는 점프, 이동, 숙박을 한 번에 예약할 수 있습니다. 긴 구간은 비행기로, 짧은 구간은 패키지로 해결하면 보통 이곳에서 하루를 잡아먹는 두 가지가 모두 사라집니다.
몇 가지 실용적인 팁입니다. 점프는 오전 날씨에 따라 진행되므로 당일치기로 왔다 가는 계획보다 산 비센테에서 하룻밤을 묵으세요. 이 여유가 있어야 날씨로 인한 대기가 체험 취소가 아니라 잠깐의 불편으로 끝납니다. 탠덤 점프에는 체중 제한이 있어 예약 시 대략적인 체중을 묻습니다. 그리고 손에 들고 있어야 하는 물건은 가져가지 마세요. 카메라, 휴대폰, 선글라스는 모두 지상에 두고 가야 하며, 영상 옵션이 있는 이유가 바로 강사의 핸드캠 촬영입니다.