En rullebane, en strand og lite annet imellom
San Vicente ligger på vestkysten av Palawan mellom Puerto Princesa og El Nido, og har to ting nesten ingen andre filippinske reisemål kan skilte med samtidig. Det første er Long Beach: fjorten sammenhengende kilometer med sand med kokospalmer bak, så lang at de fleste besøkende gir opp å se enden av den. Det andre er en asfaltert rullebane på 1,8 kilometer noen minutters kjøring innenfor stranden – en flyplass bygget for en turistboom som flyselskapene aldri helt har satset på.
Den kombinasjonen er grunnen til at San Vicente ble landets strand-dropzone. Fallskjermhopping krever et fly som kan stige til høyde, en klar innflyging over vann og et landingsområde stort nok til å tilgi en skjerm som driver. Long Beach er en absurd raus utgave av alle tre. Guiden til filippinske dropzoner sier det rett ut: andre steder i landet lander du på gress, på en stripe eller på et jorde ved siden av en. Her slutter skjermturen ved siden av – og på gode dager på – sanden, med havet på den ene siden og palmene på den andre.
Problemet er fire timer i minibuss
Nesten alle kommer seg til San Vicente på samme måte: fly til Puerto Princesa, og sitt så i en minibuss i tre og en halv til fire timer oppover riksveien, gjennom Roxas og ut langs kystveien. Det er en helt grei vei og en grundig bortkastet formiddag. Enda verre er det at du kommer fram til stranden på ettermiddagen – og det er på ettermiddagen vinden tar seg opp langs den kysten, akkurat når en dropzone mest sannsynlig setter hoppene på vent.
Et innleid småfly flyr den etappen på omtrent en halvtime, direkte, med et avgangstidspunkt du velger. Du tar av etter frokost, står på sanden før midt på formiddagen, og dagens roligste og klareste luft – vinduet hopperne faktisk ønsker seg – ligger fortsatt foran deg og ikke bak. Det samme flyet kan ta med resten av gruppens bagasje uten takgrind eller lasterom i sikte. Vi har lagt fram det bredere argumentet i vår begrunnelse for charterfly innenfor Palawan, men det er i San Vicente det slår hardest inn: dette er reisemålet der hele appellen avhenger av tid på døgnet. Sjekk gjeldende pris for Puerto Princesa til San Vicente med privatfly, eller les mer om å fly til San Vicente før du bestiller.
Slik er hoppet egentlig
Du trenger ingen erfaring. Nesten alle som hopper her, hopper tandem – festet til en instruktør som tar alle beslutninger fra døra til sanden, så hele forberedelsen er en kort brifing og ikke et kurs. Tandemhopp over Long Beach med Skydive Palawan følger samme mønster som tandemhopp hvor som helst i verden, med en utsikt som definitivt ikke gjør det.
Hoppflyet stiger i en langsom spiral over kysten, og landskapet setter seg sammen under deg underveis: stranden som strekker seg nord og sør til den forsvinner i disen, revkanten som ligger blekgrønn mot dypblått, bukta ved Port Barton med sine spredte øyer i sør, kalksteinslandskapet mot El Nido i nord. Så åpnes døra.
Fritt fall er den delen alle gruer seg til, og den delen som overrasker dem. Det varer under ett minutt og føles ikke som å falle – det finnes ingenting nær nok til å måle seg mot, så det oppleves mer som lyd og vindtrykk enn som fall. Skjermen åpnes, lyden stopper, og de siste minuttene er nesten stille: en langsom, styrbar svevetur nedover stranden med beina dinglende over Sørkinahavet, som ender ved flystripa – eller, når vær og tidevann tillater det, med en glidende landing rett på sanden.
Slik passer du det inn i en Palawan-reise
San Vicente lønner seg som et stoppested heller enn en dagstur, og flyvningen gjør det enkelt. Den naturlige formen er en trekant: land i San Vicente, hopp om morgenen, overnatt ved Long Beach eller i nærliggende Port Barton, og fly så 20 minutter nordover til El Nido i stedet for å dra tilbake til Puerto Princesa. Charterfly bruker alle tre flyplassene – San Vicente, Lio ved El Nido og Puerto Princesa – så reiseplanen kan tegnes rundt det du vil gjøre, ikke rundt den ene minibussruten som forbinder dem.
Vil du heller ha alt på bakken ordnet, selger operatørene det samlet: alt-i-ett-pakker for fallskjermhopp med minibusstransfer fra Puerto Princesa, El Nido og Port Barton dekker hoppet, transfer og overnatting i én bestilling. Fly den lange etappen, la pakken ta de korte, så har du fjernet begge tingene som vanligvis spiser opp en dag her.
Noen praktiske råd. Hoppene styres av morgenværet, så sett av en natt i San Vicente i stedet for å planlegge å fly inn og ut samme dag – bufferen er det som gjør et værstopp til en ulempe i stedet for en avlyst opplevelse. Tandemhopp har vektgrenser, og du blir bedt om å oppgi omtrentlig vekt når du bestiller. Og ta ikke med noe du må holde: kamera, telefon og solbriller blir igjen på bakken, og instruktørens håndholdte opptak er grunnen til at videotillegget finnes.