Uma pista, uma praia e quase nada entre elas
San Vicente fica na costa oeste de Palawan, entre Puerto Princesa e El Nido, e reúne duas coisas que quase nenhum outro destino filipino tem ao mesmo tempo. A primeira é Long Beach: catorze quilômetros ininterruptos de areia margeados por coqueiros, tão extensos que a maioria dos visitantes desiste de ver o fim. A segunda é uma pista asfaltada de 1,8 quilômetro, a poucos minutos de carro para o interior: um aeroporto construído para um boom turístico com o qual as companhias aéreas regulares nunca chegaram a se comprometer.
Essa combinação explica por que San Vicente se tornou a área de salto de praia do país. O paraquedismo precisa de uma aeronave capaz de subir até a altitude, de uma aproximação livre sobre a água e de uma área de pouso grande o bastante para perdoar um velame que se desvia. Long Beach é uma versão absurdamente generosa dos três. O guia das áreas de salto das Filipinas faz a comparação sem rodeios: em outros pontos do país, você pousa na grama, numa pista ou num campo ao lado de uma. Aqui, a descida de velame termina ao lado da areia (e, nos dias bons, sobre ela), com o mar de um lado e os coqueiros do outro.
O problema são as quatro horas de van
Quase todo mundo chega a San Vicente do mesmo jeito: voa até Puerto Princesa e depois passa de três horas e meia a quatro horas numa van pela rodovia nacional, passando por Roxas e seguindo pela estrada costeira. É uma estrada perfeitamente boa e uma manhã completamente desperdiçada. Pior: você chega à praia à tarde, e é à tarde que o vento aumenta naquele litoral, justamente quando uma área de salto tem mais chance de suspender os saltos.
Uma aeronave leve fretada faz esse trecho em cerca de meia hora, direto, no horário de partida que você escolher. Você decola depois do café da manhã, está na areia antes do meio da manhã, e o ar mais calmo e limpo do dia (a janela que os paraquedistas realmente querem) ainda está à sua frente, e não para trás. A mesma aeronave leva a bagagem do resto do grupo sem bagageiro de teto nem porão de carga à vista. Já defendemos essa ideia de forma mais ampla em nosso argumento a favor do fretamento dentro de Palawan, mas é em San Vicente que ela faz mais diferença: é o destino cujo apelo inteiro depende da hora do dia. Confira o preço atual de Puerto Princesa a San Vicente em aeronave privada ou saiba mais sobre como voar para San Vicente antes de reservar.
Como é o salto, de verdade
Não é preciso ter experiência. Quase todo mundo que salta aqui faz salto duplo (tandem), preso a um instrutor que toma todas as decisões, da porta até a areia; por isso, toda a preparação é uma instrução rápida, e não um curso. O salto tandem sobre Long Beach com a Skydive Palawan segue o mesmo formato de qualquer salto tandem no mundo, com uma vista que, definitivamente, não tem nada de comum.
A aeronave de salto sobe em espiral lenta sobre o litoral, e a geografia vai se montando abaixo de você: a praia se estendendo para o norte e para o sul até sumir na névoa, a plataforma de recifes em verde-claro contra o azul profundo, a baía de Port Barton e suas ilhas espalhadas ao sul, a paisagem de calcário rumo a El Nido ao norte. Então a porta se abre.
A queda livre é a parte para a qual todo mundo se prepara e a que mais surpreende. Dura menos de um minuto e não dá a sensação de cair: não há nada perto o bastante para servir de referência, então a experiência parece mais barulho e pressão do vento do que descida. O velame se abre, o barulho para e os últimos minutos são quase silenciosos: uma flutuação lenta e controlável ao longo da praia, com os pés balançando sobre o mar da China Meridional, terminando na pista de pouso ou, se o tempo e a maré permitirem, com um pouso deslizando direto na areia.
Como encaixar no roteiro por Palawan
San Vicente vale mais como parada do que como bate-volta, e o avião facilita isso. O formato natural é um triângulo: pouse em San Vicente, salte de manhã, durma em Long Beach ou na vizinha Port Barton e depois faça um voo de 20 minutos para o norte até El Nido, em vez de voltar a Puerto Princesa. As aeronaves fretadas usam os três aeródromos (San Vicente, Lio em El Nido e Puerto Princesa), então o roteiro pode ser montado em torno do que você quer fazer, e não em torno da única rota de van que os liga.
Se preferir que toda a parte terrestre fique a cargo de outra pessoa, as operadoras vendem tudo junto: pacotes de paraquedismo tudo incluído com traslados de van a partir de Puerto Princesa, El Nido e Port Barton incluem o salto, os traslados e a hospedagem numa única reserva. Voe o trecho longo, deixe o pacote cuidar dos curtos e você terá eliminado as duas coisas que costumam consumir um dia por aqui.
Algumas dicas práticas. Os saltos dependem do tempo pela manhã, então reserve uma noite em San Vicente em vez de planejar chegar e partir no mesmo dia: essa folga é o que transforma uma suspensão por causa do tempo num contratempo, e não numa experiência cancelada. Os saltos tandem têm limite de peso, e pedem seu peso aproximado na reserva. E não leve nada que precise segurar: câmeras, celulares e óculos de sol ficam em terra, e é justamente por isso que existe o opcional de vídeo gravado pelo instrutor com a câmera de mão.