En landningsbana, en strand och inte mycket däremellan
San Vicente ligger på Palawans västkust mellan Puerto Princesa och El Nido, och har två saker som nästan inget annat resmål i Filippinerna kan visa upp samtidigt. Den första är Long Beach: fjorton obrutna kilometer sand kantad av kokospalmer, så lång att de flesta besökare ger upp försöket att se slutet. Den andra är en 1,8 kilometer lång asfalterad landningsbana några minuters bilfärd in i landet – en flygplats byggd för en turistboom som flygbolagen aldrig riktigt har satsat på.
Den kombinationen är anledningen till att San Vicente blev landets stranddropzone. Fallskärmshoppning kräver ett flygplan som kan stiga till höjd, en fri inflygning över vatten och ett landningsområde som är stort nog att förlåta en skärm som driver. Long Beach är en absurt generös version av alla tre. Guiden till Filippinernas dropzones gör jämförelsen tydlig: på andra håll i landet landar du på gräs, på en landningsbana eller på ett fält bredvid en. Här slutar skärmfärden bredvid – och bra dagar på – sanden, med havet på ena sidan och palmerna på den andra.
Problemet är fyra timmar i minibuss
Nästan alla tar sig till San Vicente på samma sätt: flyg till Puerto Princesa och sitt sedan tre och en halv till fyra timmar i en minibuss längs riksvägen, genom Roxas och ut längs kustvägen. Vägen är helt okej och förmiddagen helt bortkastad. Värre är att du kommer fram till stranden på eftermiddagen – och det är på eftermiddagen vinden tar i längs den kusten, alltså precis när en dropzone mest sannolikt pausar hoppen.
Ett chartrat lätt flygplan flyger sträckan på ungefär en halvtimme, direkt, vid en avgångstid du väljer. Du lyfter efter frukost, står i sanden före mitt på förmiddagen, och dagens lugnaste och klaraste luft – det fönster hopparna faktiskt vill ha – ligger fortfarande framför dig i stället för bakom. Samma flygplan kan ta resten av gruppens bagage utan takräcke eller lastutrymme i sikte. Vi har drivit det bredare resonemanget i vårt argument för charterflyg inom Palawan, men det är i San Vicente det slår hårdast: det är resmålet vars hela lockelse hänger på tiden på dygnet. Kolla aktuellt pris för Puerto Princesa till San Vicente med privatplan, eller läs mer om att flyga till San Vicente innan du bokar.
Hur hoppet faktiskt känns
Du behöver ingen erfarenhet. Nästan alla som hoppar här gör det i tandem – fastspänd vid en instruktör som fattar varje beslut från dörren till sanden, vilket betyder att hela förberedelsen är en kort genomgång snarare än en kurs. Tandemhopp över Long Beach med Skydive Palawan följer samma upplägg som tandemhopp var som helst i världen, med en utsikt som definitivt inte gör det.
Hoppflygplanet stiger i en långsam spiral över kusten, och geografin växer fram under dig: stranden som sträcker sig norrut och söderut tills den tunnas ut i diset, revkanten som ligger ljusgrön mot det djupblå, Port Bartons bukt och dess spridda öar i söder, kalkstenslandskapet mot El Nido i norr. Sedan öppnas dörren.
Det fria fallet är det alla bävar inför och det som överraskar dem. Det varar under en minut och känns inte som att falla – det finns inget tillräckligt nära att mäta sig mot, så det upplevs mer som ljud och vindtryck än som ett fall. Skärmen öppnas, ljudet tystnar och de sista minuterna är nästan ljudlösa: en långsam, styrbar glidfärd längs stranden med fötterna dinglande över Sydkinesiska havet, som slutar vid flygfältet – eller, om väder och tidvatten tillåter, med en glidande landning direkt i sanden.
Så passar du in det i en resa till Palawan
San Vicente gör sig bäst som ett stopp snarare än en dagsutflykt, och flyget gör det enkelt. Den naturliga formen är en triangel: landa i San Vicente, hoppa på morgonen, övernatta vid Long Beach eller i närliggande Port Barton och flyg sedan 20 minuter norrut till El Nido i stället för att åka tillbaka till Puerto Princesa. Charterplanen använder alla tre flygfälten – San Vicente, Lio i El Nido och Puerto Princesa – så resplanen kan läggas upp efter vad du vill göra snarare än efter den enda minibussrutten som förbinder dem.
Vill du hellre ha allt på marken ordnat säljer operatörerna det som paket: allt-i-ett-paket för fallskärmshopp med minibusstransfer från Puerto Princesa, El Nido och Port Barton omfattar hoppet, transfererna och boendet i en och samma bokning. Flyg den långa sträckan, låt paketet sköta de korta, så har du tagit bort båda de saker som brukar äta upp en dag här.
Några praktiska råd. Hoppen styrs av morgonvädret, så ge dig själv en natt i San Vicente i stället för att planera att flyga in och ut samma dag – marginalen är det som gör ett väderuppehåll till ett besvär i stället för en inställd upplevelse. Tandemhopp har viktgränser, och du ombeds uppge ungefärlig vikt när du bokar. Och ta inte med något du behöver hålla i: kameror, telefoner och solglasögon stannar på marken, och instruktörens handkamerafilm är just anledningen till att videotillägget finns.