En landingsbane, en strand og ikke meget derimellem
San Vicente ligger på Palawans vestkyst mellem Puerto Princesa og El Nido og har to ting, som næsten ingen anden filippinsk destination kan prale af på én gang. Den første er Long Beach: fjorten uafbrudte kilometer sand med kokospalmer bagved, så lang at de fleste besøgende opgiver at se enden af den. Den anden er en asfalteret landingsbane på 1,8 kilometer få minutters kørsel inde i landet – en lufthavn bygget til et turistboom, som flyselskaberne aldrig helt har satset på.
Den kombination er grunden til, at San Vicente blev landets faldskærmsplads ved stranden. Faldskærmsspring kræver et fly, der kan stige til højde, en fri indflyvning over vand og et landingsområde, der er stort nok til at tilgive en skærm, der driver. Long Beach er en absurd generøs udgave af alle tre. Guiden til Filippinernes faldskærmspladser siger det ligeud: Andre steder i landet lander man på græs, på en bane eller på en mark ved siden af en. Her slutter turen under skærmen ved siden af – og på gode dage direkte på – sandet, med havet på den ene side og palmerne på den anden.
Problemet er de fire timer i minibus
Næsten alle kommer til San Vicente på samme måde: flyver til Puerto Princesa og sidder derefter tre en halv til fire timer i en minibus op ad hovedvejen, gennem Roxas og ud ad kystvejen. Det er en udmærket vej og en grundigt spildt formiddag. Værre endnu når du først frem til stranden om eftermiddagen – og det er om eftermiddagen, vinden tager til langs den kyst, netop når en faldskærmsplads er mest tilbøjelig til at sætte spring på pause.
Et chartret lille fly klarer strækningen på cirka en halv time, direkte og på et afgangstidspunkt, du selv vælger. Du letter efter morgenmaden, står på sandet før midt på formiddagen, og dagens roligste og klareste luft – det vindue, springerne faktisk ønsker sig – ligger stadig foran dig i stedet for bag dig. Det samme fly kan tage resten af gruppens bagage uden tagbagagebærer eller lastrum. Vi har lagt det bredere argument frem i vores argumenter for charter inden for Palawan, men San Vicente er stedet, hvor det rammer hårdest: Det er destinationen, hvis hele appel afhænger af tidspunktet på dagen. Tjek den aktuelle pris for Puerto Princesa til San Vicente med privatfly, eller læs mere om at flyve til San Vicente, før du booker.
Sådan er springet i virkeligheden
Du behøver ingen erfaring. Næsten alle, der springer her, gør det i tandem – spændt fast til en instruktør, der træffer alle beslutninger fra døren til sandet, så hele forberedelsen er en kort briefing og ikke et kursus. Tandemspring over Long Beach med Skydive Palawan følger samme forløb som tandemspring overalt i verden, men med en udsigt, der bestemt ikke gør.
Springflyet stiger i en langsom spiral over kysten, og landskabet folder sig ud under dig undervejs: stranden, der strækker sig mod nord og syd, til den forsvinder i disen, revkanten, lysegrøn mod det dybblå, Port Bartons bugt med dens spredte øer mod syd og kalkstenslandskabet mod El Nido i nord. Så åbner døren.
Frit fald er den del, alle spænder sig op til, og den del, der overrasker dem. Det varer under et minut, og det føles ikke som at falde – der er intet tæt nok på til at måle sig op imod, så det opleves mere som larm og vindtryk end som fald. Skærmen folder sig ud, larmen stopper, og de sidste minutter er næsten lydløse: en langsom, styrbar svæven ned langs stranden med fødderne dinglende over Det Sydkinesiske Hav, med afslutning på landingsbanen – eller, hvis vejr og tidevand tillader det, med en glidende landing direkte på sandet.
Sådan passer det ind i en rejse til Palawan
San Vicente belønner dem, der behandler stedet som et stop frem for en dagstur, og flyvningen gør det nemt. Den naturlige form er en trekant: Land i San Vicente, spring om morgenen, overnat ved Long Beach eller i nærliggende Port Barton, og hop så 20 minutter nordpå til El Nido i stedet for at tage tilbage til Puerto Princesa. Charterfly bruger alle tre lufthavne – San Vicente, Lio ved El Nido og Puerto Princesa – så rejseplanen kan tegnes ud fra, hvad du vil opleve, i stedet for ud fra den ene minibusrute, der forbinder dem.
Vil du hellere have hele den landbaserede del ordnet, sælger operatørerne den samlet: Komplette faldskærmspakker med minibustransfer fra Puerto Princesa, El Nido og Port Barton dækker springet, transfers og overnatning i én booking. Flyv den lange strækning, lad pakken klare de korte, og du har fjernet begge de ting, der normalt sluger en dag her.
Et par praktiske bemærkninger. Springene afhænger af morgenvejret, så giv dig selv en nat i San Vicente i stedet for at planlægge at flyve ind og ud samme dag – den buffer er det, der gør en vejrpause til en ulejlighed frem for en aflyst oplevelse. Tandemspring har vægtgrænser, og du bliver bedt om din omtrentlige vægt ved booking. Og tag intet med, du skal holde fast i: Kameraer, telefoner og solbriller bliver alle på jorden, og instruktørens håndholdte optagelser er grunden til, at videotilvalget findes.