La isla al final de la línea de autobús
Bantayan está frente al extremo norte de Cebu, llana y de arena blanca donde la isla principal es escarpada y gris. Las playas de Santa Fe, el banco de arena de Virgin Island, la vieja iglesia española de la localidad de Bantayan y un ritmo más pausado que cualquier otro lugar cerca de la ciudad la han convertido durante décadas en la escapada de fin de semana de los cebuanos, y es famosa en todo el país por una semana al año: la Semana Santa, cuando la dispensa centenaria de la isla para comer carne durante el ayuno cuaresmal convierte la procesión del Viernes Santo en una fiesta, y se agotan todos los ferris a Santa Fe.
Llegar es la parte que todos soportan más que disfrutan. Desde la ciudad de Cebu se toma un autobús o una van en la North Bus Terminal hasta el puerto de Hagnaya, de tres a cuatro horas costa arriba si el tráfico acompaña, y luego un ferri de una hora o así hasta Santa Fe. De puerta a puerta, desde un hotel de Mactan, es una mañana de cinco a seis horas, y en Semana Santa o en un puente solo la cola de Hagnaya puede sumar otra mitad. El último ferri de vuelta sale por la tarde, así que una excursión de un día no es realmente posible y un fin de semana pierde el viernes y el domingo en la carretera.
Treinta minutos desde Mactan
Un Cessna 172 fletado sale de la zona de aviación general del Aeropuerto Internacional de Mactan-Cebu, sigue la costa oriental de Cebu hacia el norte pasando por Danao y Sogod, y aterriza en Bantayan una media hora después. En esa frase no hay muelle, ni cola, ni horario de ferri. El precio es por la aeronave completa, tres plazas, y es el tramo más barato de la red de Cebu:
CEB RPSB
Cessna 172 · hasta 3 pasajeros · 54 kg de equipaje
Aeronave completa
₱62,100
$986
RPSB CEB
Cessna 172 · hasta 3 pasajeros · 54 kg de equipaje
Aeronave completa
₱62,100
$986
Repartido entre tres, sale por persona una cifra que muchísimas familias de Cebu gastan en un puente sin pensárselo dos veces, y recupera buena parte de dos días. También cambia lo que puede ser un viaje a Bantayan. La excursión de un día se vuelve posible de verdad: desayuno en la ciudad, el banco de arena de Virgin Island a media mañana y de vuelta en Mactan para cenar, con la aeronave esperando en la pista entretanto. Un fin de semana de tres días se convierte en tres días en la isla en lugar de uno y medio. La página de la ruta tiene ambos sentidos y las preguntas habituales: De Cebu a Bantayan en avioneta privada.
Cuándo tiene más sentido
- Semana Santa y puentes. La cola del ferri es el punto débil del viaje justo cuando la isla está en su mejor momento. Una avioneta no tiene colas, y una reserva hecha con una semana de antelación mantiene su hora.
- Llegada desde el extranjero. Un vuelo internacional que llega a Mactan puede estar en la playa de Santa Fe en menos de una hora, en lugar de al final de un segundo día de viaje. El chárter te espera en el mismo aeródromo.
- Estancias cortas. Dos noches en Bantayan con traslado por carretera y ferri son en realidad un día completo. Volando, son dos.
- El resto del arco. Bantayan es el extremo norte de una red que baja hasta Panglao, Siquijor y Camiguin. La guía de vuelos chárter desde Cebu enumera cada tramo con su duración y su precio.
Antes de volar
Es una avioneta y una pista pequeña, así que se opera con luz diurna y el tiempo tiene la última palabra: cuando el monzón del noreste sopla fuerte en diciembre y enero, el operador puede proponer otra hora, y un vuelo que no puede salir no se cobra. Tres plazas significan tres personas, niños incluidos, y la franquicia de equipaje de la ficha de precio es para toda la cabina, así que lleva bolsas blandas. Las instalaciones de la pista son mínimas; los triciclos y las vans están a una llamada de distancia, no en una parada, y el operador te reservará uno si lo pides al hacer la reserva. La reserva en sí es una solicitud que el operador confirma, normalmente en cuestión de horas, antes de enviar ningún enlace de pago. Si tus fechas son flexibles, mira también la página de vuelos empty leg: una aeronave con base en Cebu que se reposiciona hacia el norte con plazas libres es la forma más barata que existe de llegar a la isla.