L'île que la province a oublié de relier
Cuyo était la capitale de Palawan avant même que Puerto Princesa n'existe. Les Espagnols l'ont fortifiée en 1680 contre les raids moros, et le fort se dresse toujours sur le front de mer, l'église abritée dans ses murs — le seul ensemble de ce genre dans le pays. Tout autour s'étend une île basse et paisible, faite de maisons en pierre, de vergers d'anacardiers et de plages désertes : Capusan, à une longue marche sur le banc de sable depuis la ville ; les éoliennes de Quijano ; le mont Aguado pour la vue sur l'archipel. De novembre à avril, l'amihan souffle régulièrement sur les étendues plates et attire une petite communauté de kitesurfeurs. Personne d'autre ne vient, car le plus difficile, c'est d'y arriver.
Cuyo se trouve à peu près à mi-chemin entre l'île principale de Palawan et Panay, à cent cinquante kilomètres de l'une comme de l'autre. Il n'y a aucun vol régulier. Les navires de passagers qui y font escale le font sur la longue route entre Puerto Princesa et Iloilo, à raison de quelques traversées par semaine dans chaque sens, et depuis chaque extrémité la traversée dure une nuit de douze à seize heures en couchette. Les horaires varient selon la météo et la saison et mieux vaut les confirmer au port. Pour un voyageur sans contrainte de calendrier, cela fait partie du charme. Pour quiconque doit respecter une date de retour, c'est la raison pour laquelle Cuyo reste un mystère sur la carte.
Moins d'une heure, depuis quatre directions
Un Cessna 182 affrété rejoint Cuyo en traversant directement la mer de Sulu au lieu de la longer. Depuis Puerto Princesa, il faut environ 55 minutes ; depuis San Vicente et El Nido, environ 40 ; depuis Coron, environ 35. L'avion compte trois places et le prix s'entend pour l'appareil entier : le montant par personne correspond donc à un tiers du prix affiché. Du moins cher au plus cher :
SWL CYU
Cessna 182 · jusqu'à 3 passagers · 90 kg de bagages
Appareil entier
₱121,500
$1,929
ENI CYU
Cessna 182 · jusqu'à 3 passagers · 90 kg de bagages
Appareil entier
₱155,250
$2,465
USU CYU
Cessna 182 · jusqu'à 3 passagers · 90 kg de bagages
Appareil entier
₱182,250
$2,893
PPS CYU
Cessna 182 · jusqu'à 3 passagers · 90 kg de bagages
Appareil entier
₱182,250
$2,893
Chaque liaison a un tarif dans les deux sens, et c'est ce qui rend Cuyo enfin planifiable : le vol retour se réserve comme le vol aller, si bien qu'un séjour de deux nuits dure vraiment deux nuits, sans attendre la prochaine traversée. Chaque liaison a sa propre page avec les deux sens et les questions habituelles : Puerto Princesa, San Vicente, El Nido et Coron vers Cuyo.
Intégrer Cuyo à un voyage à Palawan
- En détour depuis Puerto Princesa. Arrivez en avion depuis la capitale, restez deux nuits et repartez vers San Vicente ou El Nido, pour que le vol retour vous emmène vers le nord au lieu de vous ramener en arrière. L'itinéraire d'une semaine à Palawan en avion est construit exactement ainsi.
- Pour une semaine de kitesurf. De novembre à avril, le vent est la raison du voyage et le matériel, le casse-tête. Ailes et barres se rangent dans des sacs souples qu'un Cessna 182 accueille sans difficulté ; signalez les planches lors de la réservation pour que l'opérateur confirme qu'elles passent.
- En excursion à la journée depuis Coron ou El Nido. À 35 à 40 minutes de vol dans chaque sens, le fort, l'église et une baignade à Capusan tiennent entre le petit-déjeuner et le dîner, l'avion attendant sur l'île entre-temps. Les vols ont lieu de jour : le retour se fait avant la tombée de la nuit.
- Le voisin d'Amanpulo. Pamalican, l'île-hôtel privée, fait partie du même groupe d'îles Cuyo, à un court vol au nord. Ses clients arrivent par les vols de l'hôtel ; pour tous les autres, Cuyo est la porte d'entrée publique de l'archipel.
À savoir avant de partir
Les autres moyens d'entrer ou de sortir de Cuyo sont rares : les modalités de réservation comptent donc plus que d'habitude. Une réservation sur Avian est une demande que l'opérateur confirme, généralement en quelques heures, avant l'envoi de tout lien de paiement ; rien n'est débité avant sa confirmation, et un vol empêché par la météo n'est pas facturé du tout. La piste est petite et les équipements rudimentaires : pensez aérodrome de campagne plutôt que terminal, avec des tricycles disponibles sur simple appel et un opérateur ravi d'en réserver un pour vous. Trois places, c'est trois personnes enfants compris, et la franchise bagages indiquée sur la fiche tarifaire vaut pour toute la cabine. Prévoyez des espèces : les services bancaires sont limités sur l'île. Et si vos dates sont flexibles, jetez un œil au tableau des empty legs avant de réserver, au cas où un avion se repositionnerait à travers la mer de Sulu cette semaine-là. La page de la destination réunit les informations sur l'aéroport ainsi que les arguments pour et contre : vols privés vers Cuyo.