Sur une carte de la mer de Sulu, Iloilo est l'étape évidente après Palawan : Panay est la grande île des Visayas la plus proche, Coron–Iloilo représente environ 300 kilomètres, El Nido–Iloilo environ 340, et les îles Cuyo se trouvent à peu près à mi-chemin, comme des pierres de gué. Mais sur une carte des lignes aériennes, les deux ne sont pas reliées du tout. Cette page présente l'itinéraire via Manille, le seul bateau lent qui fait la traversée, et ce qu'un avion privé propose à la place. La vue d'ensemble des quatre traversées vers les Visayas au départ de Palawan se trouve dans De Palawan aux Visayas en vol charter privé.
L'aéroport d'Iloilo se trouve à Cabatuan, à environ 30 à 45 minutes de route au nord-ouest de la ville. C'est un véritable aéroport international, bien desservi par les compagnies vers Manille, Cebu et au-delà, ce qui fait d'Iloilo un excellent point final de voyage : le trajet compliqué, c'est l'arrivée depuis Palawan ; une fois sur Panay, le retour est facile.
Le vol régulier, via Manille
Aucun vol régulier ne relie El Nido ou Coron à Iloilo. Une liaison Puerto Princesa–Iloilo a figuré par le passé dans les horaires des compagnies, mais Puerto Princesa est à cinq ou six heures de route au sud d'El Nido : même quand elle est exploitée, elle n'aide guère le nord de Palawan. L'itinéraire fiable, c'est la boucle par Manille : El Nido–Manille en 1 h 15 environ avec CebGo, ou Busuanga–Manille en une heure environ avec Cebu Pacific ou PAL Express, une correspondance de deux à trois heures à NAIA, puis environ 1 h 10 de vol vers le sud-est jusqu'à Iloilo. Six à huit heures de porte à porte quand tout est à l'heure, dont l'essentiel passé à près de 400 kilomètres au nord des deux extrémités du trajet.
Le bateau via Cuyo
Iloilo est la seule destination des Visayas qui dispose d'une liaison maritime avec Palawan. Un cargo mixte relie Puerto Princesa à Iloilo environ une fois par semaine, avec escale à Cuyo, et le trajet prend une bonne partie d'une journée et d'une nuit. C'est une authentique tranche de vie provinciale philippine, et certains voyageurs le recherchent précisément pour cela. Pour aller d'El Nido ou de Coron à Iloilo, il pose toutefois trois problèmes : il part de Puerto Princesa, à une demi-journée de van de l'une ou l'autre ville ; il navigue selon ses propres horaires, pas les vôtres ; et il ne part pas du tout quand les garde-côtes retiennent les départs pour cause de météo. Envisagez-le comme une expérience, avec une journée de marge de part et d'autre, pas comme un transfert.
Avion privé
Un avion léger affrété vole en ligne droite — environ 1 h 20 depuis Busuanga et environ 1 h 30 depuis l'aéroport d'El Nido à Lio, en passant au-dessus des îles Cuyo et en franchissant la côte nord-ouest de Panay avant d'atterrir à l'aéroport international d'Iloilo. Vous choisissez la date et l'heure de départ, et l'avion est à vous, pas seulement un siège à bord. Par la distance, c'est la traversée intermédiaire des quatre : plus longue que Boracay, nettement plus courte que Cebu et Bohol, et largement à la portée de tous les types d'appareils qui volent à Palawan.
Aucun tarif fixe n'est publié pour ces trajets pour le moment — saisissez votre voyage dans le moteur de recherche et des opérateurs agréés vous feront une offre, généralement en quelques heures.
Les traversées maritimes sont généralement proposées sur devis plutôt qu'à tarif affiché, car l'avion doit se positionner pour la mission et l'opérateur l'intègre au prix. Une demande n'est pas un achat : choisissez la date et le nombre de passagers, un opérateur confirme la disponibilité et le prix, et c'est seulement ensuite que vous recevez un lien de paiement sécurisé. Rien n'est débité avant la confirmation, et quelques jours de préavis laissent aux opérateurs plus de latitude pour accepter.
Cuyo mérite qu'on s'y attarde pour une seconde raison. L'île a son propre aéroport, et les trajets depuis Coron et El Nido vers Cuyo ont un tarif affiché sur ce site. Un voyage qui veut découvrir les îles Cuyo — le vieux fort, le kitesurf à Capusan, les plages désertes — peut rejoindre Cuyo depuis Palawan sur un trajet à tarif affiché, y passer une nuit ou deux, puis affréter le vol plus court Cuyo–Iloilo, environ 160 kilomètres, plutôt que de traverser toute la mer d'une traite.
Comparatif
| Mode | Durée | Base tarifaire | Remarques |
|---|---|---|---|
| Vol régulier via Manille | 6 à 8 heures de porte à porte | Deux billets réguliers, par siège | El Nido ou Coron vers NAIA, correspondance de 2 à 3 heures, puis Manille vers Iloilo. Fiable toute l'année. |
| Bateau via Cuyo | Route jusqu'à Puerto Princesa, puis environ une journée et une nuit en mer | Tarif le plus bas, par couchette | Environ une fois par semaine depuis Puerto Princesa ; cargo mixte ; selon la météo. |
| Vol privé (Avian) | Environ 1 h 20 depuis Coron, 1 h 30 depuis El Nido | Par appareil, sur devis ou tarif en direct ci-dessus | À la date de votre choix, à l'heure qui vous convient. Atterrissage à l'aéroport international d'Iloilo ; Sicogon possible sur demande. |
Les durées en vol régulier et en bateau sont indicatives et varient selon les correspondances et la météo ; celles des avions privés sont des temps bloc habituels pour un avion léger, confirmés à la réservation.
Pourquoi aller à Iloilo
Iloilo récompense la traversée justement parce que si peu de voyageurs la font. La ville possède le plus bel ensemble d'églises de l'époque espagnole des Visayas — Miagao, à une heure au sud, est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO et sa façade de pierre baroque est sculptée d'un cocotier et d'un papayer —, aux côtés de la cathédrale de Jaro, de l'église de Molo et de l'ancienne rue commerçante de Calle Real. On y mange bien, du batchoy de La Paz aux fruits de mer le long de l'Esplanade au bord de la rivière, et la quatrième semaine de janvier, le festival Dinagyang envahit les rues. Guimaras, l'île aux mangues, est à quinze minutes de bateau du quai de la ville.
Plus loin, les îles Gigantes, au large de Carles à l'extrême nord de la province, sont les bancs de sable et les lagons pour lesquels on traverse le pays, à trois heures de route de la ville, puis en bateau. Sicogon, l'île balnéaire voisine, possède sa propre piste ; la possibilité pour un opérateur d'y atterrir dépend de l'appareil et de l'autorisation de l'hôtel : mentionnez-la dans votre demande si les Gigantes sont le but du voyage.
Et comme pour toutes les traversées au départ de Palawan, consultez le tableau des empty legs avant de demander un prix. Les avions qui déposent des groupes à Coron ou à El Nido repartent souvent à vide vers l'est, et un vol de repositionnement à la bonne date est vendu pour une fraction du prix d'un charter.